Amerika Birleşik Devletleri'nde ülke çapında geçerli olan ve uygulanan zorunlu bir ulusal eğitim sistemi yoktur. Öte yandan Federal Eğitim Bakanlığı olmasına rağmen bakanlığın etkisi oldukça sınırlıdır. Federal Devlet, eğitime önemli oranlarda kaynak aktarır ancak eğitimin düzenlenmesi eyaletlere bırakılmıştır. Her eyaletin yönetimi ve meclisi o eyaletin eğitim sistemi, programını ve bütçesini kendisi belirler. Okullara mali destek sağlar.

Amerikan yüksek öğrenim eğitim sisteminde üç tip okul mevcuttur. Bunlar devlet üniversiteleri, özel üniversiteler ve iki yıllık okullardır.

Devlet kolej ve üniversiteleri

Merkezi eyalet tarafından desteklenmektedir ve her bir eyalette en az bir devlet üniversitesi ve/veya koleji bulunur.

Devlet üniversitelerinde fiyatların düşük olması kalitenin düşük olması anlamına gelmez. Ücretin düşük olmasının nedeni üniversitelerin eyalet bütçesinden daha fazla mali kaynak almasıdır. Bunun yanında devlet üniversiteleri öğrenci kabul ederken önceliği kendi eyalet sınırlarında yaşayan öğrencilere verirler. Ancak son yıllarda birçok devlet üniversitesi yabancı öğrencilere de sıcak bakmaya başlamıştır.

Özel üniversiteler ve kolejler

Sayıları oldukça fazladır. Her bir eyalette en az 4-5 özel kolej veya üniversite bulunur.

Özel üniversitelerin ücretleri devlet okullarına oranla bir hayli yüksektir. bu okullar program çeşitliliği açısından çok zengin olmamasına rağmen belirli alanlarda uzmanlaşmaya giderler.

Çok sayıda özel okulun bulunduğu Amerika'da, bu tip okulların seçiminde çok dikkatli olmak gerekir. Bazı özel okulların programları YÖK tarafından denkliiği tanınmadığı için bu okullardan alınacak diploma Türkiye'de geçerli olmaz. Ayrıca erkek öğrenciler askerlik tecillerini yapamazlar.

Özel üniversitelerin bazıları Stanford, Harvard, Yale ve MIT gibi dünyanın en gözde okullarıdır.

İki yıllık okullar

Ön lisans (Associates Diploma) diploması veren, iki yıl süreli eğitim sağlayan okullardır. Bazıları devlet tarafından desteklenir. Büyük kısmı özel okullardır. İki yılın sonunda dört yıllık kolej ve üniversitelere geçiş, öğrencilerin not ortalamasına göre yapılabilir.